L'Italia, come altri paesi europei, si trova in una situazione giuridica unica nel suo genere poiché appartiene all'Unione europea (UE). L'UE è un'Istituzione sovranazionale unica nel suo genere che è stata istituita dopo la seconda guerra mondiale come Comunità economica europea (CEE) tra sei paesi (Belgio, Francia, Germania Ovest, Italia, Lussemburgo e Paesi bassi) per garantire la pace e promuovere la cooperazione economica. Oggi la CEE si è trasformata in un'Unione che comprende 28 stati europei con un territorio molto eterogeneo. Negli anni sono stati adottati nuovi Trattati che hanno trasferito all'UE sempre più poteri e competenze degli stati membri. Ma qual è il rapporto tra l'UE ed il governo del territorio? Bisogna subito chiarire che il governo del territorio non figura tra le competenze dell'Unione europea ma, nonostante questo, l'UE concorre comunque alla formazione di politiche attinenti al governo del territorio europeo. Questa sorta di paradosso deriva dal fatto che l'UE è un'unione tra stati che persegue l'integrazione tra gli stessi e, nel farlo, promuove la coesione economica, sociale e territoriale. Proprio la politica di coesione, inaugurata negli anni '80, è la principale fonte di politiche territoriali e influenza, ponendo questioni di governo del territorio a scala comunitaria, le politiche di pianificazione spaziale degli stati membri. Questo processo, sebbene non riconosciuto formalmente dall'UE, prende il nome di governance territoriale europea. Questa particolare condizione ha fatto sì che la governance territoriale europee sia stata nel tempo attuata indirettamente. Un importante campo d'azione della governance territoriale europea è certamente la cooperazione territoriale europea, che rientra a sua volta all'interno della politica di coesione, e che fornisce un quadro di riferimento per l'attuazione di azioni comuni e scambio di buone pratiche tra gli attori nazionali, regionali e locali di diversi Stati membri. Le strategie macroregionali europee sono uno dei più recenti strumenti di cooperazione territoriale.

Le strategie macroregionali sono un nuovo strumento dell'Unione europea che ha lo scopo di fornire una risposta integrata per affrontare le sfide comuni di una specifica zona geografica in modo da beneficiare di una cooperazione rafforzata tra gli Stati e contribuire alla realizzazione della coesione economica, sociale e territoriale. Le strategie macroregionali non sono nuove istituzioni giuridiche e non dispongono di fondi propri e/o legislazione specifica. Il loro scopo è quello di mettere insieme, tramite un assetto multilivello, diverse amministrazioni (nazionali, regionali e locali), diverse politiche e diversi fondi, per affrontare sfide o opportunità che sono transfrontaliere e che possono essere risolte solo da una risposta comune. Ad oggi le strategie macroregionali adottate dall'Unione europea sono quattro: la strategia della regione del Mar Baltico, la strategia della regione del Danubio, la strategia della regione adriatico-ionica e la strategia della regione alpina.

In breve, la governance territoriale europea può essere definita come una forma di organizzazione istituzionale multi-livello che, nel contesto dell'Unione europea, ha come obiettivo principale la coesione territoriale. Le strategie macroregionali europee sono uno strumento relativamente recente promosso dall'Unione Europea in questo campo d'azione. La tesi si prefigge come obiettivo di analizzare le strategie macro-regionali esistenti sotto il profilo dei caratteri sostanziali e procedurali della governance territoriale europea al fine di valutare l'utilità funzionale dello strumento.

Nella parte della tesi dedicata all'analisi vengono presi in esame i due campi di ricerca annunciati fin dal titolo: la governance territoriale europea e le strategie macroregionali. Attraverso la letteratura e i documenti ufficiali europei, viene dapprima delineata la nozione di governance territoriale europea e la sua evoluzione attraverso i documenti europei e la letteratura. La governance territoriale europea viene qui definita come una forma di organizzazione istituzionale multi-livello che, nel contesto dell'Unione europea, ha come obiettivo principale la coesione territoriale. Successivamente vengono analizzate le strategie macro-regionali europee, il loro territorio, i loro obiettivi e la loro evoluzione, prima attraverso un quadro generale e poi per ognuna delle quattro strategie.

Nella parte della tesi dedicata all'analisi vengono presi in esame, nelle strategie, i due caratteri che definiscono la governance territoriale europea, ovvero la coesione territoriale e la governance multilivello. In particolare viene analizzato se la coesione territoriale sia, o meno, un fine delle strategie macro regionali e se sia perseguito dalle stesse in modo diretto e/o indiretto. Oltre ad analizzare i documenti ufficiali UE, si ricerca nelle strategie quegli aspetti e caratteristiche che sono condizione e/o strumento delle politiche di coesione territoriale europea che sono riscontrabili nelle strategie macro-regionali. Per quanto riguarda la governance multilivello, essa viene analizzata nelle strategie attraverso una comparazione delle strutture di governance ed il funzionamento delle strategie per verificare se esse ne presentino o meno i caratteri. In seguito alle analisi su coesione territoriale e governance multilivello, nel capitolo conclusivo si valuta se le strategie macroregionali siano e fino a che punto uno strumento efficace di governance territoriale europea, esplicitandone i punti di forza e di debolezza.