La letteratura sulla geografia dell’innovazione parte dall’assunto che la produzione di conoscenza presenti una configurazione spaziale non casuale, ma strutturalmente radicata nei contesti territoriali (Feldman, 1994; Audretsch e Feldman, 1996). Numerosi contributi hanno mostrato come l’attività innovativa tenda a concentrarsi geograficamente in presenza di esternalità locali e spillover di conoscenza, evidenziando l’importanza della prossimità e della struttura produttiva territoriale (Jaffe et al., 1993; Boschma, 2005). Con riferimento al contesto italiano, Paci e Usai (2000) hanno documentato significativi fenomeni di autocorrelazione spaziale dell’innovazione a livello di Sistemi Locali del Lavoro, sottolineando il ruolo delle economie di specializzazione e di urbanizzazione nel plasmare la distribuzione territoriale dell’output innovativo.