Se la città è il luogo dove si concentrano i rischi e dove l'impatto antropico è massimo, essa è anche l'unico laboratorio dove è possibile sperimentare la riconciliazione tra sviluppo umano e limiti planetari (Glaeser, 2011). Per comprendere il ruolo che la natura deve assumere nella città contemporanea, è necessario ripercorrere l’evoluzione storica di un rapporto spesso conflittuale: dalla sua definizione per negazione come “ciò che non era città” (Cronon, 1995), alla visione industriale della natura come risorsa da sfruttare, all'urbanistica razionalista che ha ridotto il verde a standard quantitativo, fino alla concezione della natura come elemento del metabolismo urbano. Tale cambio di paradigma è dovuto all'urgenza della crisi climatica.