Per determinare il rischio sismico in una certa zona è necessario conoscere:

-La pericolosità sismica dell'area, ossia la probabilità che in un certo intervallo di tempo, sia interessata da terremoti, che possono produrre danni;

-La vulnerabilità, delle opere costruite dall'uomo che sono presenti sull'area, espressa con un indice che rappresenta le caratteristiche di resistenza della costruzione al terremoto;

-L'esposizione, indica il numero di persone che vivono in una determinata zona oche vi accedono per utilizzarne determinate costruzioni.

Con la recente Ordinanza del Presidente del Consiglio dei Ministri del 20 Marzo 2003 n. 3274 vengono individuati i "primi elementi in materia di criteri generali per la classificazione sismica del territorio nazionale e di normative tecniche per le costruzioni in zona sismica". Tra le politiche di mitigazione del rischio, oltre alle misure previste per la riduzione della vulnerabilità del patrimonio edilizio con funzioni strategiche, particolare importanza riveste l'attività di formazione di tecnici specializzati nella organizzazione delle operazioni di censimento della vulnerabilità degli edifici in fase preventiva, owero di rilievo del danno e valutazione dell' agibilità delle costruzioni nella fase dell'emergenza. Particolare importanza rivestono i piani di emergenza comunali, in quanto analizzano la pericolosità del territorio comunale, nonche la disponibilità di risorse dello stesso, individuano le procedure di emergenza e le aree di attesa, di accoglienza e di ammassamento per la popolazione che subisce il disastro. La pianificazione dell'emergenza e le politiche di mitigazione del rischio sismico dovrebbero essere integrate nel processo di pianificazione generale.