La Gran Bretagna è stata la prima grande potenza industriale. E' stata anche la prima a subire il declino del settore produttivo e commerciale e per questo pioniera nei temi di conservazione e riuso dei numerosi fabbricati industriali. Si tratta di un percorso che inizia subito dopo la Seconda Guerra Mondiale e continua con i "Millenium Projects".

La chiave del successo è stata quella di saper coniugare sapientemente cambiamento e mantenimento. La conservazione unisce il desiderio della continuità con l'introduzione di nuove destinazioni d'uso, la conservazione dell'edificio come segno della memoria con la necessità di rinnovare la struttura e l'immagine di un edificio. Il progettista deve in qualche modo mantenere un continuo equilibrio, raggiungendo anche, di pari passo con le destinazioni d'uso il giusto mix tra fondi pubblici e privati.