Per pianificazione urbanistica si intende il processo che associa l'azione di programmazione economica, fondata sulla ripartizione dei crediti degli investimenti pubblici per stabilire degli equilibri territoriali, e l'azione di organizzazione e governo del territorio. Nello Stato francese questo processo mette in gioco più scale territoriali che vanno dal Comune alla Regione passando per il livello intermedio, il dipartimento. In Francia le modalità di gestione del territorio sono diverse da quelle italiane. La Loi sur la Dé-centralisation (Legge sulla decentralizzazione) del 2 marzo 1982 stabilisce un principio secondo cui nessuna collettività locale debba essere sottomessa alla tutela di un'altra collettività locale. Le Leggi relative alla ripartizione dei compiti hanno condotto quindi ad una separazione tra la gestione del territorio, che prevede la progettazione delle infrastrutture e lo stanziamento delle risorse finanziarie, di competenza delle regioni, e l'urbanistica, che regola l'utilizzo del suolo, di competenza dei comuni.