Il lavoro di tesi ha l'obiettivo di analizzare il processo di attività innovativa identificando il ruolo delle esternalità di localizzazione e le esternalità di urbanizzazione nei sistemi locali del lavoro italiani. L'attività innovativa è identificata dal numero di depositi di domande brevettuali in un certo sistema locale del lavoro riferito ad un certo settore. Si indaga inoltre se il ruolo delle due esternalità è diverso se il sistema locale del lavoro è considerato area metropolitana e se il settore è considerato ad alta tecnologia. Secondo i risultati ottenuti ci sono segnali che le due tipologie di esternalità di Marshall e Jacobs coesistono all'interno dei sistemi locali del lavoro, ma l'esternalità di localizzazione e di urbanizzazione risultano entrambe favorire l'attività innovative nei sistemi locali del lavoro considerati aree metropolitane, mentre in quelli di piccole dimensioni è favorita soltanto dalle esternalità di Jacobs.