Nonostante la Dichiarazione universale dei diritti umani riconosce il diritto all'acqua potabile come un’estensione del diritto alla vita e stabilisce l’imprescindibilità ti tale risorsa senza discriminazioni, si stima che circa 1.2 miliardi di persone nel mondo non hanno accesso a fonti idrauliche pulite e che circa 2.4 miliardi di persone non possono usufruire di un adeguato sistema di sanificazione. Si valuta che circa cinque milioni di persone muoiono all'anno a causa di malattie derivanti da acque insalubri. Attualmente i metodi più diffusi per potabilizzare l’acqua e renderla conforme al consumo umano sono di natura chimica. La scelta è dettata dalla semplicità dell’utilizzo, dalla velocità d’intervento e dalla sua economicità.