La rappresentazione fisica delle informazioni si ritiene essere più antica dell'invenzione della scrittura. Nel corso dell’ultimo secolo, i computer hanno aumentato enormemente la quantità dei dati che è possibile raccogliere ed elaborare e grazie ad essi gli elementi fisici possono nuovamente ricoprire una figura centrale nella visualizzazione, diventando dei veri e propri pixel di nuovi display fisici. Nella prima parte di questo studio si sono volute ricercare le trasformazioni storiche che hanno portato alla nascita e alla diffusione dei display fisici in diversi ambiti della rappresentazione. Successivamente, individuando l’embodiment come principio di progettazione, vengono evidenziate le caratteristiche peculiari delle visualizzazioni fisiche, contrapposte a quelle virtuali, con il supporto di diversi esempi di utilizzo di display fisici in arte, design e ricerca.