Il Biellese è costituito da un territorio complesso ed eterogeneo, con caratteri paesaggistici anche molto differenziati tra loro, che hanno prodotto modelli insediativi, economie e realtà sociali di diverso tipo; ciò ha indotto ad approfondire lo studio di un ambito geograficamente più ridotto. Il bacino idrografico vallivo del torrente Cervo è un territorio morfologicamente molto definito e distinto rispetto alle valli contermini e perciò si presta ad essere definito come 'unità di paesaggio' e a divenire oggetto della presente ricerca. Il territorio viene preso in esame per gli aspetti che riguardano la morfologia, la copertura del suolo e le dinamiche evolutive del sistema ambientale; inoltre l'indagine trova qui un approfondimento per quel che riguarda la componente insediativa antropica.