Questa tesi si propone, dunque, di indagare sulla reale efficacia delle strategie adottate in fase progettuale, relative in particolar modo all'ambito dell'efficienza energetica e degli impatti ambientali, di alcuni tra i più famosi quartieri ecosostenibili costruiti tra la fine degli anni Novanta ed i primi anni Duemila. In particolare, i nove quartieri analizzati risultano: il quartiere BedZED (Londra), il quartiere Bo-01 (Malmò), Casanova (Bolzano), Eco-Viikki (Helsinki), Eva-Lanxmeer (Culemborg), Hammarby (Stoccolma), Kronsberg (Hannover), Solar City (Linz) e il quartiere Vauban (Friburgo). Sebbene non esista una sola e univoca definizione di quartiere eco-sostenibile, diverse sono le caratteristiche che li accumunano: alta densità abitativa, mixite funzionale, riduzione degli impatti ambientali, dei consumi energetici, delle emissioni di gas ad effetto serra, di acqua calda sanitaria, un'attenta gestione delle acque (sia reflue che piovane) e dei rifiuti domestici, dell'uso del verde e dei sistemi di mobilità sostenibile, garantendo al contempo alti standard di qualità abitativa.

Il confronto tra le previsioni sviluppate in fase progettuale ed i risultati dei monitoraggi realizzati nelle fasi successive alla costruzione mette in luce i punti di forza e le criticità dei quartieri analizzati. Se da una parte quartieri come Vauban e Solar City dimostrano di aver raggiunto i propri obiettivi energetici, presentando ottime prestazioni in fase operativa, altri hanno disatteso le aspettative. In generale, il lavoro di analisi “a posteriori", ha evidenziato che il rischio di allontanarsi dalle previsioni sviluppate in fase di progetto, aumenta con l'incremento della complessità tecnologica delle unità abitative, con l’uso improprio delle unità tecnologiche da parte dei residenti, dovuto ad una scarsa o nulla conoscenza del funzionamento degli stessi, e con la presenza di errori commessi sia in fase progettuale che di realizzazione (ponti termici non adeguatamente corretti, sistemi di schermatura assenti o non sufficienti, inquinamento acustico). L’analisi svolta ha evidenziato come edifici “ipertecnologici", pur presentando eccezionali prestazioni a livello teorico, non sempre riescono a raggiungere gli alti standard previsti, proprio a causa della loro complessità di uso e gestione, nonché di previsione.