Questa tesi vuole appunto offrire un ulteriore apporto di conoscenza tramite l’esplorazione di un particolare filone di fonti, riferite alla letteratura di viaggio, che hanno accompagnato, dall’origine e fino al declino del Regno delle Due Sicilie, le articolate vicende costruttive e gestionali del cosiddetto Reclusorio o Serraglio. Tali vicende, peraltro ben note, vengono qui sintetizzate in premessa, come sfondo al quale rapportare i testi oggetto di analisi. L’arco cronologico indagato - dagli sessanta del Settecento fino agli anni settanta dell'Ottocento - si interseca infatti con le principali tappe della storia dell’edificio, rimasto lungamente un cantiere aperto e in realtà mai concluso, mutando la propria destinazione, dalla sua originaria vocazione settecentesca di ospizio di misericordia, a luogo d'istruzione di arti e mestieri, per poi tradursi nel Novecento in istituto di tutela, assistenza e protezione dei minori soggetti a misure di sicurezza, con annesso Tribunale minorile.

Risalendo all’origine, nel 1748, Carlo di Borbone, insediatosi sul trono napoletano nel 1734, commissiona all'architetto toscano Ferdinando Fuga, uno dei massimi esponenti del passaggio dal barocco al neoclassicismo, il progetto di un edificio di immense dimensioni, che potesse dare alloggio a tutti i mendicanti presenti nella città di Napoli, e addirittura del Regno (Regium totius Regni pauperum hospitium). Inizialmente, quale sito per la costruzione dell'Albergo, venne proposta un'area periferica nel Borgo Loreto,

la cui vicinanza al mare e a una zona rurale avrebbe favorito l'edificazione. Il progetto originario, messo su carta dal Fuga nel 1748-49, prevedeva uno schema planimetrico costituito da un quadrato con croce interna, in cui, su uno dei quattro lati del perimetro, doveva essere posta la chiesa. A causa della natura paludosa dei terreni, la soluzione venne abbandonata a favore della scelta di un sito diverso, ubicato nei pressi dell’ingresso della città per quanti vi provenivano tramite l’Appia, peraltro congeniale al programma di “magnificenza civile” della capitale del neoistituito regno autonomo che, nelle intenzioni di Carlo di Borbone, la fabbrica avrebbe dovuto incarnare. La nuova localizzazione, sul declivio di Capodimonte, impose di progettare un edificio ad andamento lineare, che si adattasse più facilmente alla pendenza. A tal proposito, l'architetto toscano disegnò una lunga pianta che allinea cinque cortili, con una chiesa posta in quello centrale formata da una navata principale, perpendicolare alla facciata, innestata su quattro navate che determinano una figura a X. Per quanto riguarda la facciata, il prospetto sviluppa una forte orizzontalità, accentuata dalla parte basamentale e dalle fasce marcapiano e di coronamento, le cui modanature, accanto alle lesene e alle cornici delle finestre, costituiscono gli unici elementi di rilievo in un fronte prevalentemente “piatto”.

I lavori per l'edificazione, anche se non ancora definitivamente ultimati, vengono sospesi nel 1751 per iniziare a ospitare nel grande edificio i suoi “abitatori”; le prime testimonianze riguardanti l'attività dell'Albergo risalgono all'anno 1764. Nel 1781, a causa della morte dell'architetto toscano, la direzione dei lavori venne affidata per un breve periodo a Mario Gioffredo e, successivamente, a Carlo Vanvitelli, che, impegnato anche nel cantiere di Palazzo Reale, delegò un suo fidato collaboratore, Francesco Maresca, di occuparsi dell'Albergo dei Poveri. A causa della mancanza di fondi, il Maresca ridimensionò il progetto e, nel 1803, sospese i lavori. Grazie a una donazione di Ferdinando I, i lavori ripresero nel 1819 per essere definitivamente interrotti nel 1829, lasciando incompiuta la chiesa, la facciata principale e due dei cinque cortili previsti nel progetto originario. Dopo oltre un secolo, nel 1937, sotto l'impulso del prefetto Marziali, venne operato un radicale rinnovamento per la realizzazione di un Istituto di Rieducazione per Minorenni, che, assieme al Tribunale per i Minorenni, occupava tutta l'ala occidentale del palazzo. Nel 1980, l'Albergo dei Poveri è divenuto di proprietà del Comune di Napoli, il quale, nel 1999, ha avviato un importante intervento di restauro, mai portato a termine. Attualmente l’edificio, in attesa della destinazione d’uso, versa in stato di abbandono.

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