Abitare un territorio estremamente problematico, come è quello di Caivano, dal punto di vista sociale, economico, politico e culturale, significa confrontarsi quotidianamente con enormi difficoltà materiali e immateriali: carenza di infrastrutture, accesso limitato a servizi di prima necessità, convivenza con varie forme di degrado urbano, povertà abitativa, mancanza di opportunità formative e lavorative, insicurezza sociale, inquinamento di beni primari comuni come l’acqua e l’aria. In questo contesto di grande vulnerabilità, le case popolari rappresentano una risposta necessaria alla domanda abitativa. Esse però, paradossalmente, assumono anche la forma di un amplificatore di tutti i problemi appena elencati. Questa tesi li indaga cercando di capire come in tempi recenti forme e modi dell’abitare a Caivano siano stati osservati tanto quanto emblema del più radicato degrado urbano e sociale delle molte periferie d’Italia, quanto occasione di inatteso riscatto, grazie alle promesse contenute in un specifico Decreto per la rinascita dei quartieri, e ancor più grazie alla forza della propaganda politica nazionale che continua ad evocare Caivano come un modello esportabile ovunque si voglia contrastare degrado e povertà.