In Europa, l'industria costituisce una delle maggiori fonti di inquinamento, generando una rilevante porzione delle emissioni in atmosfera e negli ecosistemi acquatici, producendo ingenti quantitativi di rifiuti, esaurendo le risorse a disposizione e provocando notevoli rischi anche alla salute umana. Nel 2023, in Italia, le sole emissioni di composti organici volatili provenienti dal settore industriale ammontavano a circa 867,96 kt, secondo il Centro EMEP Centre for Emission Inventories and Projection. Di queste, il solo settore manifatturiero contribuiva con 9 kt. Per i motivi sopra esposti, l’impatto dell’industria sull’ambiente è stato oggetto di legislazione europea. Il principale motore normativo che l’UE ha individuato per il miglioramento delle prestazioni industriali è l’entrata in vigore di un sistema di autorizzazioni ambientali.