Un paradiso nascosto, noto e frequentato da pochi, su cui c'è da chiedersi se darsi da fare perchè sia conosciuto, se l'aprirsi agli altri possa essere una via di salvezza o una fme irrimediabile

E' possibile uno sviluppo senza distruzione dell'ambiente, è possibile un'integrazione senza distruzione dell'identità in contesti cosi fragili? Forse sì, se lo sviluppo avviene con la partecipazione della popolazione valligiana che veda nello sviluppo non l'arricchimento improvviso ma la possibilità di una crescita del benessere, un miglioramento della qualità della vita, una soddisfazione dei propri bisogni, in cambio dell'accoglienza e dei servizi prestati; che rafforzi con ciò la propria autoconsapevolezza, le proprie radici, la propria identità invece di disperderla nella rincorsa di culture, di miti, di necessità estranee. Ben venga la fine dell'isolamento se questo significa andare verso il mondo esterno senza pagare il prezzo della perdita del proprio mondo. Vent'anni fa Elva era uno dei paesi in assoluto a minor reddito d'Italia. La sua economia era di scambio, il livello di vita era la sola sussistenza. Eppure conservava, sconosciuta, la parrocchiale e i suoi dipinti; era più nota nell'antico Marchesato di Saluzzo che nell'Italia del boom degli anni '60. Adesso la situazione è diversa e molto favorevole ad uno sviluppo sostenibile. Infatti la valle non è stata praticamente toccata dalla speculazione di quegli anni e può offrirsi intatta a una fruizione rispettosa.

Il lavoro, data la mole, è diviso in parti modulari ed autosufficienti in modo da poter svolgere le analisi in parallelo su più fronti senza condizionare, con gli approfondimenti di una, lo sviluppo delle altre e in maniera da poter essere condotto in più fasi e con studi dettagliati successivi. Nella prima parte vengono trattate le basi teoriche che hanno animato e supportato il lavoro svolto. Partendo dal generale al particolare (volendo dal globale al locale) si affronta innanzitutto la grande contraddizione, che sta animando la storia recente, della diffusione di globalizzazione (a livello economico, politico, geografico e sociale) e di rinascita di forti identità locali che rivendicano diritti e poteri particolari. Quindi si accenna agli ultimi aggiornamenti della teoria dello sviluppo locale sostenibile che deve, per avere successo, basarsi soprattutto sulla società e sul patrimonio locali; dove una società ha coscienza di sé e del potenziale su cui agisce allora ha senso parlare di progetto di sviluppo sostenibile fondato sulle proprie forze interne e non sui sostegni che possono giungere esternamente. Per concludere si dipinge il quadro della particolare situazione in cui si trova la provincia di Cuneo alpina. L'essere al confine è stato, per secoli, motivo di isolamento, ma, nello stesso tempo, luogo di scambi forti di cultura; adesso si sta prendendo atto della grande ricchezza che questa terra ha, proprio per la sua conformazione geografica, e si sta cercando di trovare i modi di utilizzarla nel rispetto delle caratteristiche intrinseche di questi luoghi. Dopo quest'introduzione si approfondisce, come seconda parte, l'identità della Valle Maira che presenta molte sfaccettature; a partire dalla storia si parla anche delle vicende legate alle minoranze religiose che qui si sono rifugiate e che hanno fatto di questa valle uno dei baluardi della rivendicazione occitana, si racconta dei mestieri itineranti che hanno reso famosi gli abitanti di Celle Macra e Elva, paesi della valle e, naturalmente, non può mancare l'analisi dell'architettura spontanea alpina, che qui presenta alcune caratteristiche uniche e molto interessanti, e dei capolavori di pittura nascosti nelle chiese. Si potrebbe definire come una "Guida della Valle Maira" che oggi non esiste e rappresenta una lacuna importante, un forte segnale di mancanza di identità, perchè chi si riconosce, di solito, vuole anche farsi conoscere. il materiale è abbondante, molti appassionati hanno dato ciascuno il proprio contributo e il lavoro è il risultato della raccolta dell'esistente integrato in modo ragionevole. Per concludere questa parte c'è una ricognizione sullo stato di fatto della valle: Comune per Comune si analizzeranno il potenziale, la morfologia, le caratteristiche, i beni culturali e architettonici emergenti e tutto il materiale di base utile per un'analisi di strategie. Tutto verrà corredato da un riferiinento sulle principali scelte che si stanno già portando avanti in questa direzione. La terza parte descrive una serie di proposte di sviluppo per una fruizione da parte di ospiti graditi, alcune già realizzate, altre da prendere in considerazione. La quarta parte, quella conclusiva, consiste nella defmizione di quattro scenari di sviluppo elaborati sulla base dell'analisi dei dati di popolazione. Essi prospettano diverse strategie realizzative e, perciò, vengono messi a confronto per valutare quale dei quattro è la proposta più adeguata per la valle. Infine, per quanto riguarda l'architettura, si danno alcune indicazioni metodologiche per portare avanti in modo corretto il progetto di recupero delle vecchie abitazioni.