Gli elementi non strutturali sono definibili come tutti i costituenti di un edificio e del suo contenuto, ad eccezione della struttura e degli elementi progettati per resistere ad azioni verticali e orizzontali. Generalmente tali componenti non vengono analizzati all'interno di un progetto da ingegneri strutturisti, ma indicati da differenti figure (architetti, ingegneri meccanici, ecc.) o direttamente acquistati dai committenti. Gli elementi non strutturali rappresentano una parte significativa del valore economico dell’intero edificio, pur danneggiandosi ad intensità sismiche significativamente inferiori rispetto a quelle che provocano il collasso degli elementi strutturali. Studi di passati eventi sismici hanno infatti evidenziato che le componenti degli edifici maggiormente danneggiate consistevano in impianti dei gas e medicali, controsoffitti, impianti di condizionamento, impianti sprinkler, partizioni interne, monitor, impianti UTA, linee gas medicali, vetrate, scaffalature, rivestimenti esterni e partizioni ed elementi in muratura.