L'emergenza abitativa è una questione cui gli architetti hanno tradizionalmente saputo e voluto fare fronte attraverso la presa di carico di un ruolo da protagonisti, con grande carica etica e ideologica dal quale oggi sembrano essere estromessi. Per tutto il ventesimo secolo l'edilizia sociale è stato il tema con cui l'architettura ha misurato la propria capacità di incidere nelle dinamiche di sviluppo della società futura e nelle utopie di riforma sociale. Oggi la residenza economica non possiede più la forza espressiva per rappresentare il progresso sociale, ma sembra limitarsi a ritrarre con ossessione la parvenza di uno stato di benessere diffuso. Negli ultimi anni il dibattito architettonico architettonico si è sviluppato intorno alla costruzione delle opere monumentali, delle eccellenze, delle grandi infra-strutture. L'edilizia economica ha seguito un percorso che solo sporadicamente ha intersecato quello dell'architettura delle "grandi maniere". I molti progetti pubblicati e segnalati regolarmente nei molti premi dimostrano quanto gli architetti abbiano ancora molte cose da dire, ma rappresentano solo un appuntito ago nello sterminato pagliaio degli edifici costruiti ogni anno. Le iniziative legate al tema, promosse dalle riviste e dalle istituzioni culturali affini, sembrano segnale della presa di coscienza di un'emergenza che bussa alla porta alla quale la disciplina dovrà far fronte, piuttosto che di un rinnovato interesse intellettuale verso la "casa sociale".