Durante gli ultimi decenni, il consumo d' energia necessario al condizionamento estivo degli edifici, è aumentato enormemente diventando un problema non solo di carattere economico, ma anche ambientale. Le cause che hanno contribuito all'aumento della domanda di potenza elettrica in estate sono diverse, tra le quali: l'aumento dei carichi termici, degli standard vigenti, nonché le variazioni delle modalità costruttive.

Il risparmio d' energia, ottenuto avvalendosi di una buona progettazione e dei sistemi di raffrescamento passivo, costituisce sicuramente uno dei possibili strumenti di minimizzazione degli svantaggi.

La tecnologia tradizionalmente usata per il condizionamento estivo degli ambienti è la macchina a compressione di vapore. Studi scientifici internazionali, hanno dimostrato che i refrigeranti utilizzati nel ciclo della macchina, costituiscono un pericolo per lo strato di ozono atmosferico e contribuiscono al riscaldamento del pianeta. In più l'impiego sempre più consistente di questi sistemi è causa, nel periodo estivo di notevoli sovraccarichi della rete elettrica di distribuzione, determinando in questo modo rischi di black-out elettrici. Negli ultimi trent' anni ed in particolare nell'ultimo decennio gli sforzi della ricerca si sono concentrati sullo sviluppo di impianti di condizionamento che sono ecocompatibili, basati su tecnologie innovative che utilizzano l'energia solare. L'utilizzo dell'energia solare per il raffrescamento degli edifici risulta una ipotesi non priva di attrattive, anche perché il periodo che fa registrare la maggiore richiesta di condizionamento coincide proprio con i mesi durante i quali la radiazione è al massimo e le giornate sono più lunghe. I sistemi di climatizzazione ad energia solare possiedono l'indubbio vantaggio di utilizzare fluidi di lavoro innocui, come l'acqua e le soluzioni saline. Sono rispettosi dell'ambiente e rispondono a criteri di efficienza energetica e possono essere usati, da soli o integrati ai sistemi di condizionamento tradizionali, per migliorare la qualità dell'aria all'interno di qualsiasi tipo di edificio. Il loro principale obbiettivo è quello di utilizzare tecnologie ad "emissione zero" per ridurre i consumi di energia nonché le emissioni di CO.2.