Negli ultimi decenni l’incremento della richiesta di energia a livello mondiale ha determinato uno sfruttamento intensivo delle fonti fossili che risulta problematico sia per il loro probabile esaurimento entro la fine di questo secolo, sia per il loro forte impatto ambientale (aumento della concentrazione di CO2 e cambiamenti climatici). Il settore dei trasporti è quello che conta maggiormente sulle fonti fossili, per questo motivo si stanno sviluppando diversi processi di produzione di biocombustibili. Tra questi emerge la liquefazione idrotermica (HTL) di biomasse lignocellulosiche che genera un biocombustibile, definito biocrude. Per poter essere utilizzato nei motori convenzionali deve essere sottoposto a trattamenti di hydrotreating e cracking catalitico, con elevato consumo di idrogeno; quest’ultimo, però, viene generalmente prodotto da processi industriali non sostenibili.