La ricerca compiuta in questo elaborato nasce dall'interesse personale verso le molteplici possibilità di finanziamento offerte dall'Unione Europea in grado di agire a scala urbana facendo leva sulle capacità e il know how presenti nelle città nonché sulla partecipazione sociale.

Le aree urbane divengono il luogo di incontro dei temi che accomunano il sistema comunitario e la pianificazione territoriale: la multisettorialità, la partecipazione pubblica, il coinvolgimento di capitali privati, l'attenzione nel bilanciare lo sviluppo economico con lo sviluppo sostenibile e con l'inclusione sociale.

Attraverso la ricostruzione di quanto avvenuto negli ultimi venticinque anni, dalla metà degli anni '80 fino al periodo di programmazione 2007-2013, questa tesi si prefigge l'obiettivo di ridefinire in modo ragionato l'atteggiamento tenuto dall'Unione in merito alla tematica urbana nonché ragionare sulla possibilità e sulla necessità di una vera e propria politica urbana o piuttosto l'incremento delle azioni di scambio già intraprese.