La produzione d'energia da fonti rinnovabili costituisce una risposta di crescente importanza al problema dello sviluppo economico sostenibile che comporta, per il lungo periodo, la ricerca d'alternativa all'impiego di fonti fossili. La necessità di promuovere fonti alternative d'energia è stata affermata ufficialmente dalla Commissione Europea fin dal 1997, e gli impegni assunti dal Governo Italiano nei confronti del protocollo di Kyoto prevedono una riduzione del 6,5% nel 2008-2012 delle emissioni dei gas serra rispetto ai valori del 1990. L'idagine conoscitiva "Situazione e Prospettive del Settore dell'Energia" condotta dalla Commissione X della Camera dei Deputati esprimeva nel maggio 2002 la raccomandazione di sviluppare le fonti rinnovabili, ed in particolare l'energia solare Fotovoltaica (FV).

Secondo i dati pubblicati da diversi osservatori del settore, il mercato mondiale del fotovoltaico, mantenendo un tasso di crescita solido e tendente al rialzo, ha raggiunto nel 2006 un giro d'affari di oltre 15 miliardi di Euro, con un istallato di 1744 MWp, 19% in più rispetto all'anno precedente, ed una produzione totale per una potenza pari a 2536 MWp (1656 nel 2005). Sulla base di queste prime stime la produzione mondiale sarebbe raddoppiata nel giro di 3 anni e questo nonostante la scarsa disponibilità di silicio nel settore.