Con l'intento di punire l'Occidente a causa della sua politica filo-Israeliti a, i Paesi Arabi appartenenti all'OPEC (Organization of thhe Petroleum Exporting Countries) assumono il controllo della produzione del greggio e la gestione delle tariffe sulle esportazioni: la crisi energetica dei 1973 è dovuta, principalmente, ad un'improvvisa e inaspettata interruzione del flusso dell'approvvigionamento di petrolio ai Paesi importatori dell'oro nero.

I produttori di petrolio, con decisione repentina ed unilaterale, quadruplicano il prezzo del greggio, che sale da 2-3 dollari al barile a 12 dollari.

La seconda crisi petrolifera risale al 1979, anno in cui il prezzo del greggio viene triplicato e il barile raggiunge il costo di 32 dollari.

Duplice è la causa del suddetto considerevole rincaro: in primis, si assiste al forte incremento della domanda dei petrolio e al timore diffuso che i giacimenti disponibili siano destinati ad esaurirsi in tempi non lunghissimi. In secondo luogo, all'inizio degli anni Settanta la gestione della maggior parte delle risorse petrolifere era stata sottratta alle grandi compagnie private internazionali ed era passata sotto il controllo dei paesi produttori, costituendo, dunque, l'Opec, ed edificando, in seguito, un forte coordinamento, meglio definito "cartello".

E' importante da sottolineare che tali rilevanti ed improvvisi aumenti del prezzo dei petrolio si prestano a distorsioni speculative; infatti, in alcuni periodi, sul mercato di Anversa il greggio viene pagato oltre i 40 dollari al barile, ben al di là dei 32 dollari stabiliti dall'Opec.

Il conflitto aggrava i problemi irrisolti tra Israeliani e Palestinesi e scatena il sopraggiungere di un evento destinato a sconvolgere l'economia mondiale, ma, ancor di più, quella italiana. Trattasi di ciò che i media definiscono "shock petrolifero".