Seppur sorta in una regione scarsamente popolata e tracciata da numerosi canali, ben presto la polveriera - insieme alle attività limitrofe - si rivelò un importantissimo polo di attrazione per le famiglie operaie, che hanno iniziato a stabilirsi con densità sempre maggiore intorno alla fabbrica, disegnando gradualmente la trama urbana stretta e tortuosa che ancor oggi è peculiare del Borgo. Nemmeno la clamorosa esplosione della polveriera, avvenuta nel 1852, è riuscita - nonostante gli ingenti danni arrecati - ad allentare la solidità di questo rapporto, che ha saputo reinventarsi con la costruzione dell'attuale complesso, progettato nel 1865 ad opera dell'ingegner Castellazzi e riconvertito in Arsenale, attivo fino al 1978.

Da allora, lo scenario è radicalmente mutato: le attività produttive si sono spostate in periferia o fuori città ed il Borgo sta vivendo una fase di transizione (o, meglio, di vera e propria reinvenzione) sicuramente complicata e difficoltosa. Terminata l'epoca dell'Arsenale, è rimasta nelle mani del Demanio Militare solo la porzione più rappresentativa del complesso, corrispondente all'attuale Caserma Giovanni Cavalli, a sua volta dismessa nel 2000, occupata da abusivi per alcuni anni e attualmente ridotta in condizioni pietose.

Ma, proprio quando si temeva di essere caduti in un baratro da cui non poter uscire, nuovi scenari hanno iniziato a profilarsi all'orizzonte: nel 2007 la

caserma è stata ceduta all'Agenzia del Demanio, incaricata di valutare la possibilità di una riconversione in grado di fornire nuova linfa al complesso e, più in generale, alla piazza ed all'intorno.

In quest'ottica si inserisce e si motiva la necessità di uno studio per la rifunzionalizzazione del complesso dell'ex-Caserma Cavalli da affiancare a quanto di buono è già stato fatto durante gli anni '80 e '90 del Novecento per le porzioni di Arsenale immediatamente dismesse - permettendo così alla totalità del complesso di tornare a svolgere nuovamente il ruolo di guida e di motore del quartiere che ad esso complete.