Con l’attuazione della legge n. 979 del 31 dicembre 1982 recante “Disposizioni per la difesa del mare” nasce la Componente Aerea della Guardia Costiera. In particolare essa si inquadra nel più ampio impegno di istituzione di un “servizio di vigilanza e soccorso” mediante l’acquisizione di aeromobili da parte della Guardia Costiera. La stessa, istituita con Decreto Interministeriale dell’8 giugno 1989, segue la nuova articolazione delle Capitanerie di Porto ed è costituita dall’inglobamento dei reparti aeronavali preesistenti. Fondamentali le funzioni svolte dalla componente aerea quali la ricerca di naufraghi e di unità navali ed aeree in difficoltà in mare, il soccorso a naufraghi ed a traumatizzati ed ammalati a bordo di navi (tramite recupero con il verricello e/o aviolancio di battelloni), la tutela dell’ambiente marino e delle aree marine protette anche a mezzo di sistemi di telerilevamento sia per monitoraggio periodico e sistematico che in occasione di eco-emergenze.