Lo scopo per cui sono nati gli Istituti di Microfinanza (MFI) è fornire prodotti e servizi socio-finanziari ai soggetti più poveri e a coloro che sono esclusi dai tradizionali canali di credito bancario, rimanendo al contempo finanziariamente sostenibili. Tra questi servizi è presente il microcredito, ossia l’offerta di piccoli prestiti per poter intraprendere attività commerciali tali da garantire l’autosostentamento. La diffusione del microcredito in Europa è stata caratterizzata da canali e volumi differenti rispetto ai territori del Terzo Mondo, dove questo fenomeno è nato e si è sviluppato. Nel territorio europeo i clienti, oltre ad essere individui con le caratteristiche già introdotte, sono anche le piccole e medie imprese.