I satelliti subiscono diverse forme di disturbo d'assetto in orbita. Tali disturbi d'assetto sono essenzialmente coppie meccaniche che possono generarsi dentro il satellite (movimenti di liquidi all'interno del satellite, o di alcune sue parti mobili) o derivare dall'ambiente spaziale in cui il satellite si trova. Questa seconda classe di coppie di disturbo può essere suddivisa in quattro gruppi: coppia di gradiente di gravità, coppia magnetica, coppia di pressione di radiazione solare e coppia aerodinamica. La stima di tali coppie è un aspetto cruciale per il design del sistema di controllo d'assetto di un veicolo spaziale. Inoltre, le forze di disturbo hanno un impatto sull'analisi di missione del satellite, in termini di consumo di carburante e profilo di missione.