Il sistema italiano di governo del territorio, incardinato ancora oggi sulle disposizioni della legge urbanistica nazionale del 1942, è stato criticato di frequente dalla cultura tecnica, che ne ha tentato il superamento, in ragione della sua presunta inadeguatezza ed inattualità. Questa ha avanzato proposte di riforma, le quali hanno modificato solo parzialmente la rigida struttura del modello di pianificazione gerarchico-verticale. Gradualmente il quadro normativo è tuttavia divenuto ancor più frammentato e complesso, anche a causa del trasferimento delle funzioni urbanistiche dallo Stato alle Regioni e, più recentemente, dalle diverse interpretazioni date all’introduzione nel dettato costituzionale della materia concorrente “governo del territorio”.