La Valutazione Ambientale Strategica (VAS) è stata istituita dalla Direttiva Europea 42/2001/CE, e recepita in Italia dal D.lgs 152/2006, come processo di valutazione che accompagna i piani e programmi territoriali durante le fasi di elaborazione, approvazione e adozione, con l’obiettivo di valutare gli effetti sull’ambiente e promuovere lo sviluppo sostenibile. Il significato della valutazione strategica si fonda nel rapporto di interazione e complementarità con il processo decisionale: il suo ruolo, infatti, è quello di “far emergere le deviazioni che possono sorgere nel corso del processo decisionale, non legittimando le singole scelte, ma accentuando gli effetti non attesi e fornendo indicazioni riguardanti le possibili alternative” (Brunetta, 2002, p.919).