L’elaborato analizza il ruolo delle università nel contesto europeo, concentrandosi sulle ricadute di conoscenza derivanti dalla loro attività brevettuale e sugli effetti di queste ricadute nello sviluppo economico regionale. Da istituzioni tradizionalmente dedicate alla formazione e alla ricerca teorica, le università si sono evolute in attori fondamentali nell’innovazione tecnologica e nella crescita competitiva delle regioni in cui operano. In tale quadro, i brevetti universitari emergono come veicoli di trasferimento tecnologico, capaci di promuovere la diffusione di conoscenze specialistiche e di rafforzare la competitività industriale locale. Il lavoro si apre con una panoramica teorica sulle dinamiche di diffusione della conoscenza e sui meccanismi di "spillover" geografico, presentando una rassegna dei principali studi sull’uso dei brevetti come misura dell’innovazione e sull'influenza delle università nei processi innovativi regionali.