La tecnologia della refrigerazione ad assorbimento, a differenza della refrigerazione a compressione di vapore, richiede, come input energetico primario, una potenza termica e non meccanica. Per discriminare quali sono le fonti energetiche che sono atte ad alimentare una macchina frigorifera ad assorbimento è necessario specificare che l’ordine di grandezza della sorgente termica ad alta temperatura che deve erogare tale potenza termica è di circa 100°C; oltre ad una classica produzione del caldo tramite combustione, si comprende quindi l’interessante possibilità di alimentare tali macchine frigorifere tramite fonti di energia rinnovabile o gratuite. Si potrebbe utilizzare ad esempio l’energia rinnovabile solare (tramite tecnologie come il solare termico) oppure, in ambito industriale, dove 100 °C è una temperatura compatibile con quelle a cui l’energia termica viene solitamente scaricata a valle del processo tecnologico avvenuto, si può utilizzare energia termica di scarto e quindi alimentare la macchina frigorifera in modo gratuito.