Analisi comparativa di sistemi di propulsione spaziale applicati a piccoli satelliti = Comparative analysis of space propulsion systems applied to small satellites

La scelta del sistema propulsivo è uno degli aspetti più importanti ed influenti all’interno del progetto di una missione spaziale. Le tipologie di propulsori presenti sul mercato internazionale sono molteplici e ognuna di esse offre caratteristiche e prestazioni specifiche adatte a determinati scenari operativi. Nella seguente trattazione si analizzano le principali famiglie di propulsori spaziali installati su satelliti di piccole dimensioni valutandone le capacità in termini di spinta, consumi, applicabilità e vita operativa. Lo studio prevede la discussione di due particolari missioni: la prima di station keeping in orbita molto bassa (VLEO) e la seconda una trasferta interplanetaria con un ΔV fissato pari a 2000 m/s. I risultati di entrambe le analisi svolte mettono in luce la superiorità dei propulsori elettrici rispetto alle altre categorie, in quanto i loro rispettivi valori di vita operativa e consumo di propellente risultano in media migliori. Essi riescono a operare in maniera eccellente in vari ambienti e la loro estrema versatilità e diversità li rende i più convenienti da utilizzare. L’esito degli studi condotti rispecchia pienamente le ultime tendenze del settore industriale, che vede gli endoreattori elettrici affermarsi sempre più nella propulsione spaziale.