Per “patrimonio idroelettrico” si intende quell’insieme di opere (dighe, centrali, canalizzazioni e condotte) che dalla fine dell’800 agli anni ‘60 del secolo scorso ha permesso lo sviluppo industriale di quella parte d’Europa che fino a quel momento ne era stata esclusa. Esso rappresenta pertanto un patrimonio culturale comune europeo, in base ai principi della Convenzione di Faro (2005); a livello europeo viene valorizzato con progetti come la ERIH - European Route of Industrial Heritage, a cui appartengono nove siti italiani, tra cui due ex-centrali idroelettriche situate nel nord del Paese. Il patrimonio idroelettrico occupa una posizione peculiare nel panorama italiano della valorizzazione.