Il rapporto tra democrazia e rappresentanza politica è sempre più in crisi, contribuendo a creare nella cittadinanza sensazioni di delegittimazione e lontananza da un ambito che la dovrebbe vedere protagonista. La partecipazione prova a rispondere a queste esigenze di riappropriazione da parte del cittadino della politica, riportandolo al centro della sfera decisionale. Nella pianificazione urbana esistono già delle modalità di coinvolgimento attivo, che generalmente riguardano soggetti di rilievo, dotati già di potere negoziale. La partecipazione «diffusa» che vuole attivare il cittadino comune invece prevede modalità diverse da quelle della pianificazione tradizionale. In questo lavoro di tesi ampio spazio viene dato a riflessioni sul rapporto tra democrazia e coinvolgimento dei cittadini, individuando le forme democratiche che promuovono maggiormente questa partecipazione diffusa: la democrazia partecipativa, la democrazia deliberativa e la democrazia contributiva.