L'edilizia sociale, nata come risposta alle necessità della società e della città, è orientata a soddisfare il continuo cambiamento dei bisogni. Le diverse proposte nella storia dell'architettura e dell'urbanistica rispondono agli innumerevoli aspetti di carattere sociale, economico, climatico, politico, culturale, geografico e demografico. L'immagine globale dei contributi a favore dei problemi associati all'abitare può essere letta attraverso:
gli interventi sul territorio
la tipologia d'impianto
la creazione degli spazi pubblici
gli oggetti architettonici
le risposte a determinate problematiche sociali con vantaggi e svantaggi.
Queste tipologie d'intervento architettonico sono utili per avere degli spunti concettuali e anche formali sulle conseguenze a livello sociale, soprattutto su come gli spazi pubblici permettono interazioni tra gli utenti più o meno favorevoli, mentre gli spazi privati si adattano ai loro particolari bisogni.
Le città, sempre più popolose e congestionate, non possono più essere gestite solo da interventi di carattere estetico o da infrastrutture di servizio.
La convivenza di differenti attività produttive, la concentrazione di traffici e commerci rendono necessari interventi razionali di pianificazione.