Le celle a combustibile offrono un metodo di produzione di energia sostenibile ed efficiente, ma la loro commercializzazione è ostacolata dai notevoli costi di capitale dovuti all'uso di catalizzatori a base di Platino (Pt). L’individuazione di catalizzatori che non siano costituiti da platino (PGM-free) e che riescano ad essere altamente attivi e durevoli, ha visto negli ultimi anni notevoli progressi. Lo studio di catalizzatori privi di platino ha portato allo sviluppo di nuovi materiali costituiti da un metallo di transizione (M: Fe, Co, o / e Mn) e da carbonio co-drogato con azoto (M – N – C) come l'alternativa più promettente ai catalizzatori nobili.