Negli ultimi decenni si è incominciato a riconoscere l’importanza dei benefici derivanti dalla presenza degli ecosistemi naturali sulle attività antropiche, cercando di attribuire un valore economico per ciascuno di essi. Si tratta nella maggior parte dei casi di beni ambientali pubblici, come ad esempio foreste, spiagge e laghi, per i quali spesso non è presente un valore di mercato di riferimento. La valutazione monetaria di questi benefici, definiti servizi ecosistemici (SE), rappresenta quindi un elemento importante per la pianificazione e gestione del territorio e, in secondo luogo, permette alla popolazione di riconoscere l’importanza della presenza di tali opere. Un metodo riconosciuto a livello internazionale per la valutazione economica di tutti i servizi ecosistemici è il Valore Economico Totale, il quale permette di considerare sia il valore socioeconomico e culturale del bene pubblico.