Durante il secolo scorso la città tradizionale cinese ha visto cambiamenti drammatici nel percorso verso la modernità. Il panorama di Pechino simboleggia un risultato raggiunto di ricchezza e benessere senza precedenti. Eppure, allo stesso tempo, nel centro della città storica, attorno alla Città Proibita, si può assistere a un destino diverso, che va nella direzione opposta. Un ambiente che vede un declino delle condizioni di vita e una crisi socioculturale. Stiamo assistendo a una realtà storica che sta scomparendo. Le ragioni architettoniche di questo declino, connesse ai cambiamenti economici e politici, sono individuate nella tesi come il riconoscimento di una città di muri.