In un’economia globalizzata, nella quale vecchi paradigmi - relativi alle logiche di produzione, scambio e distribuzione - stanno facendo spazio ad altri nuovi che offrono risposte più efficienti, efficaci e sostenibili, il trasporto occupa un ruolo fondamentale ad ogni livello della catena logistica. Perciò ci troviamo a confrontarci sempre più spesso con reti di scambio globali, come le rotte Far East, integrate da logiche "hub and spoke" per la distribuzione locale. L’attenzione dunque si focalizza sul trasporto di merci, che deve rispondere alla domanda nella maniera più efficace ed efficiente possibile. In questo contesto, la ferrovia acquisisce sempre più quote di mercato, sia per ragioni ambientali, energetiche e di sicurezza, sia economiche.