Le cellule di mammifero, in vivo, crescono in ambienti tridimensionali (3D) complessi, dove la forma e la composizione chimica della matrice extracellulare (ECM) influenzano profondamente le loro risposte fisiologiche. Tradizionalmente, le tecniche di coltura cellulare sono eseguite su superfici bidimensionali (2D), solitamente in vetro o polistirene. Sebbene la coltura 2D sia accessibile e conveniente, è ben documentato che gli studi su cellule 2D possono produrre artefatti significativi. Per questo motivo, sono stati sviluppati metodi avanzati per la coltura cellulare in ambienti 3D in vitro. Un approccio consolidato per la coltura cellulare 3D consiste nell'utilizzare scaffold, tipicamente composti da biopolimeri, per imitare l'ECM fisiologica.