La maggior parte degli asteroidi si trova in una zona compresa tra le orbite di Marte e Giove chiamata fascia principale, ma si possono trovare asteroidi anche in zone più vicine al Sole: questo è il caso dei NEOs (Near-Earth objects), ovvero piccoli corpi celesti del sistema solare la cui orbita li porta in prossimità della Terra, rendendoli molto interessanti sia da un punto di vista scientifico che di sicurezza della civiltà umana. Negli ultimi anni, infatti, l’interesse della comunità scientifica verso questa classe di corpi celesti è aumentato in modo considerevole come dimostrato dal gran numero di missioni del recente passato (NEAR, Hayabusa, Dawn, OSIRIS-REx).