La tesi ripercorre la storia del design industriale nel tentativo di isolare la tipologia di prodotto intenzionalmente multifunzionale o polivalente, attraverso una selezione di movimenti culturali e fenomeni accademici e imprenditoriali, circoscritti prevalentemente al contesto occidentale. Al fine di tracciare un percorso continuativo, è introdotta una tassonomia della multifunzione tramite la quale, durante la disamina, si categorizzano e accomunano tecnologie e soluzioni progettuali storiche, sensibilmente agli scenari in cui si sarebbero manifestate e all'impatto che avrebbero apportato ai rispettivi bacini di utenza. Sono inclusi nella trattazione, inoltre, contesti speculari in cui la diffusione del prodotto multifunzione sarebbe stata ostacolata per ulteriori ragioni culturali e specifici limiti tecnologici; i concetti teorizzati e/o applicati da autori e progettisti storici sono spesso reinterpretati in chiave contemporanea con lo scopo di proiettare i processi di design thinking nell'attualità e nelle nuove categorie di prodotto..