Ottimizzazione di traiettorie per missioni verso asteroidi = Trajectories optimization for asteroid missions

L’interesse scientifico negli asteroidi è dovuto maggiormente al loro status di rifiuti rimanenti dal processo di formazione del sistema solare interno. La conoscenza dettagliata della loro composizione e struttura fornirà importanti informazioni sulla miscela chimica e le condizioni dalle quali la Terra si è formata 4.6 miliardi di anni fa. Inoltre, gli asteroidi potrebbero essere la chiave di come i mattoncini della vita siano stati trasportati sulla Terra. È altresì importante considerare che gli asteroidi considerati potenzialmente più pericolosi per la Terra sono anche quelli che potrebbero essere più facilmente sfruttati per le materie prime. Gli asteroidi contengono una quantità significativa di materiali di valore, incluso minerali rari e metalli preziosi che possono essere estratti e trasportati sulla Terra per essere venduti. Per questi motivi, fin dagli anni Sessanta, furono vagliate possibilità per l'esplorazione degli asteroidi. Vista la grande influenza che i consumi di propellente hanno sui costi di una missione spaziale, diventa fondamentale minimizzare la quantità di propellente necessaria alla manovra. I processi di ottimizzazione delle traiettorie, quindi, rappresentano una metodologia abilitante per risolvere il problema.