Alcuni decenni fa non si riteneva possibile che una nave potesse scontrarsi contro una pila di un ponte (Ponte Maracaibo, 1964), da allora, nella progettazione dei ponti si considera anche di quest’eventualità. Analogamente avvenne, trent’anni prima, nel caso del crollo del Ponte di Tacoma Narrows, quando, in fase progettuale, anche a causa dell’ignoranza in tale materia, non si tenne conto dell’influenza dell’azione del vento. In base a ciò, è stato possibile definire quale Cigno nero un evento che, indipendentemente dalle conoscenze e dalle analisi statistiche, non viene preso in considerazione, per la sua intrinseca proprietà di imprevedibilità. Nell’ambito strutturale, un Cigno nero è il verificarsi di un’azione o di un insieme di azioni che comportano una sollecitazione imprevista in fase progettuale su un’opera.