A partire dal Summit della Terra, tenutosi a Rio de Janeiro nel 1992 ed arrivando al recente passato alle strategie rivolte all’ambiente di “Horizon 2020” e proseguendo ai recentissimi accordi di Parigi 2016 e alla formulazione, in corso d'opera, della nuova agenda europea con prospettiva al 2030 si è andata a sviluppare una coscienza, ai vari livelli di governo ma soprattutto nel mondo della ricerca, rivolta a garantire, attraverso nuove conoscenze e nuove tecnologie, un uso più sostenibile delle risorse naturali. Guardando verso questa direzione si concretizza il concetto del capitale naturale, elemento cardine per la sostenibilità della vita dell’uomo su una terra sempre più fragile.