Negli ultimi anni sempre più attenzione viene prestata al problema della gestione dei rifiuti causati dalla crescita della popolazione mondiale. La preoccupazione maggiore riguarda le plastiche tradizionali, che riversate in natura si rivelano altamente inquinanti. Inoltre, non essendo biodegradabili permangono nell’ambiente per un lungo periodo di tempo. Oltre a ciò bisogna considerare la limitatezza temporale delle riserve mondiali di fonti fossili, destinate quindi a terminare. Quindi è molto importante riuscire a sostituire le plastiche di origine petrolchimica con materiali biodegradabili, caratterizzati da proprietà meccaniche simili ai polimeri tradizionali. Tali materiali sono i poliidrossialcanoati (PHA), sintetizzati spontaneamente da alcune specie di microrganismi in condizioni di eccesso di fonte di carbonio e limitazione di un nutriente chiave (azoto, fosforo).