Hanglai è un villaggio nella provincia dell’ Hunan, nel sud della Cina, esaminato in questa ricerca, per la sua esemplare autenticità e la presenza della minoranza etnica dei Miao. Queste due caratteristiche permettono di approfondire una realtà della Cina, completamente diversa dal distretto occidentale di Haidan, dove si trova il campus Tsinghua di Pechino. La ricerca inizia con uno sguardo più ampio rivolto allo sviluppo della Cina contemporanea per comprendere l'atteggiamento del governo centrale nei confronti dell'estrema povertà della campagna, in netto contrasto con la rapida urbanizzazione delle New Towns. I due fenomeni, anche se sembrano appartenere l’uno al terzo mondo l’altro al primo, sono diretttamente collegati.