E, infatti, una volontà negli anni Ottanta, dopo la presa di coscienza del fallimento dei criteri progettuali e dei regolamenti adottati nei decenni precedenti, avvia processi di rigenerazione urbana in diversi contesti europei. Le città, fatte prevalentemente di case, progettate più per le automobili che per le persone, presentano aree libere insicure, che si trasformano in focolai di problemi sociali. In questo contesto, una serie di programmi pongono al centro dei loro obiettivi lo spazio pubblico, sia alla scala urbana che a quella del quartiere, come luogo attraverso cui coinvolgere direttamente gli abitanti nel processo di riqualificazione e attivare la rinascita della comunità locale.

Tentando una breve ricognizione storica a volo d’uccello, si può sostenere che l’Architettura a zero cubatura (azc) nasce, come approccio sistemico, nel XIX secolo, nell’epoca paradossale e magnifica delle enormi trasformazioni territoriali permanenti da un lato e, attraverso lo spettacolo offerto dalle grandi esposizioni universali, in fenomeno di fruizione di massa dall’altro. Con la nascita delle prime metropoli evolve la necessità romantica di una maggiore interrelazione dell’individuo con l’ambiente naturale conduce al disegno di una natura simulata, che necessita di artifici costruiti a corredo (belvedere, gazebi, balconate, finte rovine, passerelle, percorsi attrezzati, etc.), congegni per connettersi non solo visualmente, ma esteticamente, metaforicamente ed emotivamente al paesaggio. Vengono così investite fasce sempre più ampie di territorio urbano ed extra urbano, trasformate in parchi che funzionano come veri e propri “sacri monti” orizzontali a servizio del singolo prima e della collettività poi.

In questo periodo nasce la macchina celibe a zero cubatura per eccellenza: la Tour Eiffel, meccanismo perfetto privo di funzione specifica, che però unifica in sé il triplice ruolo di landmark territoriale e mnemonico, di monumento alla tecnica e di strumento privilegiato per l’osservazione del paesaggio da una pianura urbana. Le architetture azc pur non avendo tecnicamente uno spazio interno arrivano però, attraverso una negoziazione tra ambiente e paesaggio, a configurare lo spazio aperto.

L’ampia e variegata casistica di progetti riguardanti gli spazi pubblici messi in atto da questo periodo a oggi rende difficile una classificazione delle esperienze in corso. I progetti che sono stati raccolti in questa tesi non hanno la pretesa di fornire un unicum, che fornisca un quadro di riferimento certo e delle incontrovertibili evidenze, ma fermano lo sguardo su un modernismo solare, all’interno del quale si fa sempre più spazio un professionismo gioioso, antiteorico e antiretorico, un “eclettico fecondo” che propone nel suo complesso una “teoria empirica”, un nuovo modo di osservare l’intorno. Inoltre i progetti presi nella loro articolazione spaziale definiscono un quadro operativo che, salvo alcune macroscopiche eccezioni, indica strumenti, metodologie e obiettivi comuni.

Non dovendo sottostare a obblighi dimensionali, normativi o funzionali in senso stretto ma quasi soltanto a problemi di budget, essi arrivano a un grado di sperimentazione e libertà stilistica difficilmente raggiungibile altrimenti.

A questa libertà nella classificazione corrisponde la convinzione che l’azc sia di fatto un tema eterogeneo in cui si incontrano diverse discipline e condizioni antropiche e scale concettuali intermedie tra il Piano e l’oggetto architettonico. Che possa essere il luogo del riuso dei detriti della società contemporanea, della riappropriazione, della (ri)composizione, per riuscire a trovare una combinazione nuova agli elementi in gioco. Che usa l’ironia come uno degli strumenti possibili per aggiungere significato al mondo.