La fonte di energia necessaria al processo produttivo è uno degli elementi principali dell'insediamento delle industrie sul territorio. A Torino, le prime industrie ebbero origine in Borgo Dora in età medievale. L'acqua della Dora alimentava il processo produttivo dei mulini e determinava lo sviluppo della città lungo il corso del fiume nella direzione est-ovest.

In Piemonte la ferrovia arrivò nel 1848, quando Torino era collegata a Moncalieri e Trofarello. Nel 1856 entra in funzione la linea Torino-Novara con terminale all'imbarcadero, che prenderà il nome di Porta Susa quando diventerà stazione di transito della linea di raccordo tra Genova, Novara e Susa. Dopo l'unità d'Italia, il potenziamento e l'estensione delle linee ferroviarie e il collegamento delle due stazioni terminali costituirono una dorsale destinata a rivoluzionare lo sviluppo urbanistico di Torino. Le officine ferroviarie per prime e, inseguito tutte le industrie si insediarono lungo la strada ferrata.