L’effetto delle politiche di sanatoria edilizia condiziona le logiche di governo del territorio in Italia ancora oggi. Nonostante siano stati concepiti quali dispositivi emergenziali e transitori, i reiterati provvedimenti di condono (dal 1985 al 2003) hanno contribuito a innescare una legittimazione ex post dell'illecito. Nei confini della presente cornice critica, l'indagine mira ad esaminare le ricadute territoriali di queste manovre su scala locale, anche attraverso un'analisi empirica condotta sui registri d'archivio del Comune di San Mauro Torinese. Al fine di illustrare al lettore la natura multiforme del fenomeno, il caso studio viene misurato, in ottica comparativa, con due modelli insediativi antitetici: Giugliano in Campania, emblema di un tipo di abusivismo legato a ragioni di necessità e primo accesso alla casa, e Maracalagonis, esemplificativo nel mostrare gli effetti delle trasformazioni lungo le zone costiere, a trazione speculativa.