Nel corso del sedicesimo secolo la Spagna, con l’obiettivo di consolidare la politica imperiale, inizia una fase caratterizzata dalla fondazione e costruzione di nuovi insediamenti nelle Americhe; esempi sono la seconda fondazione di Santo Domingo nell’isola di Hispaniola nel 1502 e l’istituzione di Città del Messico nel 1522. L’arcipelago filippino, entrato in contatto con la potenza europea nel 1521 grazie alla spedizione di Magellano, suscita l’interesse della Spagna. Sotto la guida del conquistador spagnolo, l’Adelantado Miguel López de Legazpi, le isole vengono conquistate nel 1565. Il primo obiettivo è l’individuazione del luogo adatto per stabilire il quartier generale: inizialmente, gli europei si stabiliscono a Cebu e successivamente a Panay.